任凭林庶灵如何解释，四周跪地的乡亲始终充耳不闻，念着嘴里的经，双手合十，顶礼膜拜。跪倒在地的人越来越多，中心处的林庶灵就如同古书上记载的转世圣人一样，背后金光闪耀，救万民于水火，受天下万民朝拜。

  “我不是活菩萨，真的不是……你们别跪了，我受不起……起来吧，你们跪错人了……”

  林庶灵试着搀扶起跪地上的百姓，平时有千斤之力的手臂不知怎么，如何使劲搀扶，始终拉不动一个年迈的老妪，这个不行换另一个。林庶灵一个接一个，不停试着拉动百姓，直到一个女孩出现在他眼前。

  小女孩见林庶灵双手向她伸来，她急忙从怀里摸出小半块馒头，恭恭敬敬交到菩萨手上。

  “菩萨在上，这是妞妞省下来的半块馒头，奶奶舍不得吃留给了妞妞，妞妞舍不得吃现在献给菩萨。求菩萨保佑奶奶别走。爷爷，爹爹还有娘都走了，妞妞只是剩下了奶奶，求菩萨保佑，保佑奶奶一直好好的，往后的日子里永远陪在妞妞身边。”

  “大慈大悲观世音菩萨在上，妞妞给您磕头了。”

  林庶灵急忙托住小女孩的肩膀，不让她下拜，声音沙哑道：“小姑娘，使不得，我不是观世音，我只是个普通人呢，你不用拜我。”

  “那......那你会保佑我和奶奶吗？”

  “会！”林庶灵没半点犹豫，面对可怜的小女孩，谁也说不出口一个不字，他肯定道：“我会竭尽所能，帮助你们，让你们回到家乡，不用再流离失所，耕有所田，余粮满缸！”

  “你得吃馒头，吃了这馒头才算话。”小女孩小手拉着林庶灵衣袖，使劲催促他吃掉手里的馒头。

  “好，我吃，我这就吃，我吃完馒头，你就立刻起来。”林庶灵连忙把馒头塞进嘴里。

  过了一夜馒头有些发硬，兴许是放久了有一股发酸的味道。但林庶灵一口吃得嘴里，胜过人间美味无数。

  他嚼都没来得及嚼，生生咽下了嘴里的馒头，待他再次低头，只见小女孩笑得无比灿烂。

  “现在你可以起来了。”他正开口唤女孩起身。

  谁知这小女孩一下四肢着地，不停向他磕头膜拜，嘴里念叨着：“太好了，菩萨吃了妞妞的馒头一定会保佑妞妞和奶奶，奶奶再也不会离开妞妞。谢菩萨保佑，谢菩萨保佑！”

  林庶灵还想再说什么，发现话到嘴里始终说不出口，他的喉咙再也发出任何声音。唯有两行清泪缓缓流下，道出了此刻言语无法表达的心绪。

  多么淳朴善良的人，大周天下四万万五千万苦难百姓，为何老天爷总为难他们，不去为难那些住在深宅中的权贵？

  快了，很快了。

  老天做不来的事情，他来做！

  这一刻，林庶灵目光无比尖锐，他在心里默默发誓，定要为满地百姓取回被地主豪强霸占的田地。

  菩萨言‘地狱不空，誓不成佛’，今日林庶灵受万民跪拜封为菩萨，他不如地狱谁入！

  早早溜走的沈复博跑到粥棚前，打一碗粥，又要两个馒头，找个地方坐下，昨夜奔波一天，真是饿坏了。他刚一坐下，发现旁边也蹲了一个人，那人不是别人，正是衣服少了半边袖子的黄维格。

  黄维格有些狼狈，但不影响胃口。他没要馒头，脚跟前放了两个空碗，算上手里的这碗，总共喝了三碗粥。

  沈复博见了啧啧称奇，伸过脖子问道：“黄少爷，真吃得下这白水煮粥？”

  “吃不了，但回头一想，这米是你沈少爷一粒粒从那群人嘴里扣下的，不吃心里有愧。我闭眼捏鼻，硬是要替他们把这粥喝下肚。”黄维格喝完最后一口粥，手抬空碗朝向人群中唯一站着的林庶灵，“菩萨赏粥，维格当喝三碗！”

  他轻轻一松手，碗落到地上摔了个粉碎。

  黄维格回过头佯装不小心，“哎呦，这少了一个盛粥的碗，是不是自个吃到嘴里的粮食就能多上一口。沈少爷，你说呢？”

  沈复博停在半空端碗的手突然抖动，碗差点没拿住，摔到地上。

  这一幕落入黄维格眼中，他反手指向满地难民，嘴角一抹邪笑，反问：“沈少爷，这白水煮粥真喝得下去？”

  “喝得下，民脂民膏官老爷们抽了几千年，抽之不尽，不抽白不抽！”沈复博拿稳了碗，抬碗对着满地难民，倾斜陶碗，“谢菩萨赏粥！”

  随后一口喝完。

  ……

  “赵曙！”

  放堂准备回家的赵曙听到身后有人唤他的名字，一回头，见到陈书同急匆匆向他跑来。

  “陈书同！怎么，有事？”

  平日里两人很少来往，其实整个秋实学堂很少有人愿意主动与赵曙交往，道不同不相为谋。赵曙在主张新思潮的秋实学堂里，着实是个异类，他适合旧私塾，而不是主张向西方学习的新式学堂。

  陈书同突然找上来，让赵曙心生警惕，说话的语气不那么友善。

  陈书同嘿嘿一笑，“明日大伙要上山里踏青，这不想问问明州城里哪家铺子的蜜饯糕点好吃，我准备买点带在路上吃。可我一个外乡人，有两年没来过明州城，对城里的变化一概不知，便想向你打听一二。”

  赵曙皱起眉头，他家境贫寒，很少吃蜜饯点心之类的闲食，对着这方面不甚了解，“你的好友黄维格、沈复博都是地地道道的明州人士，久居城内，怎么不去问他们？”

  “他们两个，那都是大家族的公子少爷，平日里过着饭来张口衣来伸手的日子，被供起来伺候的主，这些琐事全是家里下人操劳。那像咱们两个穷苦人家出身，凡事都得自己动手。”陈书同能言善辩，三言两语将自己和赵曙置身一地，消除了赵曙的警惕。

  赵曙感同身受的点了点头，手托着下巴思索起城里的糕点铺，“让我想想，记得有人和我提起过，城东的陈云记以绿豆糕出名，祖传的老手艺，他家店铺应该在……”